José Gregorio Hernández Cisneros nació el 26 de octubre de 1864 en Isnotú, estado Trujillo, Venezuela. Desde joven, mostró una profunda vocación por el servicio y la ciencia, tras completar sus estudios iniciales en su pueblo natal, se trasladó a Caracas, donde se graduó en Medicina en 1888. Su sed de conocimiento lo llevó a París, donde se especializó en microbiología, histología, fisiología patológica y bacteriología. A su regreso a Venezuela, introdujo prácticas médicas innovadoras y se destacó como profesor en la Universidad Central de Venezuela, impartiendo cátedras de Histología Normal y Patológica, Fisiología Experimental y Bacteriología.

Más allá de sus contribuciones académicas y científicas, Hernández es recordado por su inquebrantable dedicación a los más necesitados. Atendía gratuitamente a quienes no podían pagar por servicios médicos, ganándose el apelativo de «Médico de los Pobres». Su vida estuvo marcada por una profunda espiritualidad; fue miembro de la Orden Franciscana Seglar y en varias ocasiones intentó ingresar a la vida religiosa, aunque circunstancias de salud y otros factores se lo impidieron.