En los últimos años, los teléfonos inteligentes, las redes sociales, las plataformas de video y los videojuegos dejaron de ser simples herramientas de entretenimiento para convertirse en una parte permanente de la vida cotidiana. 

El episodio “Pantallas: La nueva adicción” del programa Amigos de tu salud plantea una pregunta incómoda pero necesaria: ¿en qué momento el uso normal de la tecnología se transforma en una dependencia?

«El problema no es la tecnología en sí, sino la pérdida de control sobre el tiempo y la atención». Muchas personas comienzan revisando el celular “por un momento” y terminan pasando varias horas al día conectadas, incluso cuando eso afecta el descanso, el trabajo, el estudio o las relaciones familiares. El fenómeno es tan frecuente que ya se considera uno de los grandes retos de salud pública de la era digital.

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La psicóloga y neuropsicopedagoga Silvana Jaramillo  explica el mecanismo cerebral detrás de la adicción digital. Cada notificación, “me gusta”, mensaje o video nuevo activa circuitos de recompensa en el cerebro relacionados con la liberación de dopamina, un neurotransmisor asociado al placer y la motivación.

El cerebro aprende rápidamente que revisar el teléfono puede traer una recompensa inmediata. Por eso aparece el impulso constante de desbloquear la pantalla, revisar redes sociales o buscar contenido nuevo, aun cuando no exista una necesidad real.

Los expertos advierten que este patrón se parece al que ocurre en otras conductas adictivas: la persona siente alivio momentáneo al conectarse, pero luego necesita repetir la conducta cada vez con mayor frecuencia.

¿Cómo podríamos detectar las señales de una adicción a las pantallas?

Junto a nuestra especialista invitada, identificamos varias señales de alerta que pueden indicar una relación problemática con la tecnología:

• Revisar el celular apenas se despierta y antes de dormir.
• Sentir ansiedad cuando no hay conexión a internet.
• Perder la noción del tiempo mientras se navega en redes sociales.
• Interrumpir conversaciones para mirar el teléfono.
• Dormir menos por permanecer conectado.
• Descuidar actividades importantes, ejercicio o tiempo en familia.
• Intentar reducir el uso y no lograrlo.

* La presencia ocasional de alguna de estas conductas no significa necesariamente una adicción, pero cuando se vuelven frecuentes y generan consecuencias negativas, es importante prestar atención.

* La sobreexposición digital no solo afecta el tiempo libre, sino también el equilibrio emocional.

*Las redes sociales suelen mostrar versiones idealizadas de la vida de otras personas. Compararse constantemente con esas imágenes puede generar sentimientos de insuficiencia, baja autoestima y ansiedad.

*El cerebro se acostumbra a recibir estímulos rápidos y cambiantes. Como consecuencia, tareas que requieren atención sostenida —leer, estudiar o trabajar durante periodos prolongados— se vuelven más difíciles.

* La conexión permanente crea la sensación de que siempre hay algo pendiente: responder mensajes, revisar notificaciones o estar al día con las noticias. Esa hiperconectividad mantiene al organismo en un estado de alerta casi continuo, por tanto, se aumenta el estrés.

* Cuando permanecemos con las pantallas encendidas en la noche,  la producción de melatonina, la hormona que ayuda a iniciar el sueño y por tanto, un descanso reparador, se bloquea. Además, el problema no es solo la luz. El contenido emocionalmente estimulante: videos, discusiones en redes, noticias o juegos, mantienen al cerebro activado cuando debería empezar a relajarse.